Raytracing

Raytracing ist eine Methode zur computergestützten Erzeugung von photorealistischen Bildern. Dabei werden dreidimensionale Objekte durch mathematische Verfahren dargestellt (Vektorgleichungen, triangle mesh oder ähnliches), mit Oberflächentexturen und -strukturen versehen, optische Eigenschaften definiert, Lichtquellen gesetzt. Anschließend werden durch jedes Bildschirmpixel »Sehstrahlen« geschickt, sozusagen Lichtstrahlen rückwärts, wobei getestet wird, ob sie irgendwann auf eine Lichtquelle treffen.
Sobald ein Sehstrahl auf eine Lichtquelle stößt, wird der Strahl zurückverfolgt: Welche Farbe und Helligkeit hat das Licht ursprünglich? Läßst die Helligkeit des Strahls nach, wenn er sich von der Lichtquelle entfernt oder nicht, und wenn ja, wie stark? Bei jeder Reflexion an einem Objekt und bei jedem Durchgang durch ein durchsichtiges Objekt (mit Brechung des Lichtstrahls, natürlich): Wie ändern sich Farbe und Helligkeit des Strahls?
Wenn der Lichtstrahl schließlich wieder beim Bildschirmpixel ankommt, wird dieses in der entsprechenden Farbe eingefärbt.

Manche Effekte lassen sich mit dieser primitiven Strahlenoptik schlecht simulieren, z.B. indirektes Licht, Glanzlichter, Nebel etc. Dafür gibt es andere Algorithmen, z.B. Radiosity für indirektes Licht oder Phong Shading für Glanzlichter.
Außerdem ist Raytracing für schnelle Berechnungen, etwa 3-D-Spiele, ungeeignet, da es zu rechenintensiv ist. Hier behilft man sich dann mit einfachen Shading-Algorithmen, die einfach nur näherungsweise Licht und Schatten berechnen.

Der Oberbegriff für all diese Verfahren lautet Rendering.

Raytracing ist ein Verfahren, welches die Inversität des Lichts bei kleinen Geschwindigkeiten nutzt, um den Strahl statt vom Objekt zum Beobachter vom Beobachter zum Objekt erzeugt um den Berechnungsaufwand zu minimieren. Besonders Brechungs- und Oberflächeneffekte machen Bilder so nicht nur Fotorealistisch sondern Perfektionistisch bis Surrealistisch.

Im Gegensatz gibt es das Rendering, welches hauptsächlich auf die Performance zum Bildaufbau abzielt um interaktive Szenen zu erzeugen.

Nicht zu Verwechseln mit Rendering, welches eine schnelle, vereinfachte Methode zur Erzeugung dreidimensionaler Bilder darstellt, die vorzüglich aber nicht ausschließlich für Echtzeitanwendungen eingesetzt wird.

Raytracing bedeutet »Strahlenverfolgung«, und genau das ist es - künstliche Lichtstrahlen in einer künstlichen Umgebung werden auf ihrem Weg verfolgt, um zu ermitteln, mit welcher Intensität und Farbe sie beim Betrachter (bzw. der virtuellen Kamera) ankommen.

Wer vorhat, mit der Raytracing-Methode Menschen oder Tiere zu erschaffen, der wird wahrscheinlich bald auf Poser stoßen. Mit Poser ist es relativ einfach, Menschen oder andere Kreaturen in Szene zu setzen und sogar einigermaßen realistisch zu animieren, wenn man ein wenig Arbeit hineinsteckt. Mit hochauflösenden Texturen und Bump Maps, für die man allerdings mindestens 512 MB RAM haben sollte, kann man sogar realistisch wirkende Haut rendern...

Einer der Nachteile, die der Freeware-Raytracer Persistence of Vision (POV oder Povray) bisher hatte, war die fehlende Unterstützung von UV-Mapping, was besonders für realistische Modelle von Menschen und Tieren wichtig ist. Dafür gibt es aber seit einer Weile MegaPOV, und das neue Povray 3.5, das jetzt (24.5.2002) noch im Betastadium ist, beherrscht diese Funktion ebenfalls.