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STARDUST
Blick auf den Nordpol des Mondes
von Stefan Deiters
astronews.com
19. Januar 2001
Auf dem Weg zum Kometen Wild 2 passierte die kleine NASA-Sonde Stardust Anfang der
Woche die Erde und machte dabei auch Bilder unseres Mondes. Damit demonstrierte die Sonde
eindrucksvoll was für detaillierte Aufnahmen in drei Jahren auch von Wild 2 zu erwarten sind.
Sie dürften rund zehnmal besser sein, als alle bisherigen Bilder von Kometenkernen.
17 Stunden nach dem Vorüberflug an der Erde am 15. Januar überflog
Stardust den Mond in einer Höhe von 108.000 Kilometern und machte
dabei insgesamt 23 Aufnahmen, die zur Kalibrierung der Kamera an
Bord der Sonde verwendet werden sollen. Das hier gezeigte Bild
entstand am 16. Januar 2001 um 5.01 Uhr MEZ.
Das Bild wurde - bis auf eine Kontrastverstärkung zur Verdeutlichung
von Oberflächenstrukturen - nicht besonders bearbeitet. Die Qualität
des Bildes freut das Stardust-Team besonders deshalb, weil es zuvor
Probleme mit der Kamera der Sonde gab: Kurz nach dem Start hatte
sich vermutlich Gas auf der Optik niedergeschlagen, so dass der
Blick getrübt war. Der leichte Halo, der auf dem Mondbild rund um den
Erdtrabanten zu erkennen ist, ist eine Folge davon. Der größte Teil
des Belags konnte inzwischen durch Heizen der Kamera entfernt
werden. Auf dem Mondbild sind Strukturen auszumachen, die größer als sieben Kilometer sind.
Die Kamera dient hauptsächlich zur Navigation der Sonde bei Annäherung an den Kometen. Sie soll
allerdings auch Bilder von bisher unerreichtem Detailreichtum vom Kometenkern liefern: "Wir werden in
der Lage sein, die Form und Größe des Kometen zu erkennen, kleine Krater auszumachen sowie
Unterschiede in der Helligkeit zu sehen", erläutert Tom Duxbury vom NASA Jet Propulsion Laboratory.
Stardust soll den Kometen Wild 2 Anfang 2004 erreichen und im Januar 2006 eine Probe von
eingefangenen Kometenstaub in einer kleinen Kapsel auf die Erde abwerfen.
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