Labor

Das Labor ist der bevorzugte Aufenthaltsort von Wissenschaftlern. Dort entwickeln sie beispielsweise ein neues Serum, um Menschen in Kampfmaschinen ohne eigenen Willen zu verwandeln. Oder sie bauen einen Super-Computer, der bald das gesamte Wissen der Menschheit speichert und sodann die Weltherrschaft übernimmt. - Zuweilen geht es im Labor auch recht gesittet zu. Die Wissenschaftler von der Denta-Gard-Forschung beispielsweise starren den ganzen Tag über auf gigantische Bildschirme, auf denen Live-Übertragungen von Wasserfällen im Schwarzwald zu sehen sind.

Das Bremsen und Einfrieren von Licht macht viele interessante Experimente möglich. Zum Beispiel könnte man einen Lichtpuls durch ein Bose-Einstein-Kondensat schicken und die Lichtgeschwindigkeit so einstellen, dass sie der Schallgeschwindigkeit im Kondensat – rund ein Zentimeter pro Sekunde – entspricht. Die Atome im Konden-sat würden dann gleichsam auf dem Lichtpuls reiten und das gesamte Kondensat in Schwingung versetzen. Kondensate lassen sich außerdem in einen Wirbelzustand versetzen, wobei das Gas rotiert und diskrete Quantenwirbel bildet. Ein verlangsamter Lichtpuls würde beim Durchgang durch einen Wirbel mit dem Gas mitgezogen; dieses Phänomen gleicht Vorgängen, die in der Nähe Schwarzer Löcher vermutet werden. Mit langsamem Licht können die Forscher demnach gewisse Eigenschaften dieser rätselhaften astronomischen Objekte im Labor untersuchen.

Diese extrem kalten Atomwolken bilden so genannte Bose-Einstein-Kondensate – exotische Quantensysteme, in denen sämtliche Atome einen einzigen Zustand einnehmen und völlig synchron agieren. Durch Bestrahlen mit einem exakt abge-stimmten Laserstrahl – dem Kopplungslaser – wird die Atomwolke fähig, einen zweiten Laserpuls, den Teststrahl, für kurze Zeit zu speichern und nach Ausschalten des Kopplungslasers wieder freizugeben.

In Vakuum ist nichts schneller als Licht mit 300 000 Kilometern pro Stunde. Zwar pflanzt Licht sich in vielen Substanzen langsamer fort – in Wasser zum Beispiel mit rund 75 Prozent der Vakuumlichtgeschwindigkeit –, doch diese Verlangsamung, die mit der Brechzahl des Mediums zusammenhängt, hat ihre Grenzen. Um die Lichtgeschwin-digkeit wie in den neuen Versuchen um einen Faktor von einigen zehn Millionen zu senken, müssen quantenmechanische Effekte ins Spiel gebracht werden. Lene Haus Gruppe erzeugt solche Effekte in einer zigarrenförmigen – nur 0,2 Millimeter langen und 0,05 Millimeter dicken – Wolke von Natriumatomen, die in einem Magnetfeld gefangen sind und bis auf ein Millionstel Grad über dem absoluten Nullpunkt gekühlt werden.