Leonidas
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Der Perserkönig Xerxes bedrohte im Sommer 480 vor Christus mit über 100.000 Mann und einer starken Flotte Griechenland. Die zum Kampf entschlossenen Mitglieder des Peleponesischen Bundes beauftragten den Spartanerkönig Leonidas mit der Verteidigung des strategisch wichtigen Termopylenpasses.
Hier sollte er die Übermacht aufhalten, um der griechischen Flotte den entscheidenden Schlag zu ermöglichen. Zwei Tage bestürmten die Perser verlustreich und erfolglos den Passeingang. In der folgenden Nacht gelang es Xerxes jedoch, Leonidas Stellung zu umgehen.
Dieser erkannte die Ausweglosigkeit seiner Situation, entließ die Truppen der Bundesgenossen und kämpfte nur mit seinen Spartanern und 700 Thespiern bis zum letzten Mann. Xerxes Sieg war teuer erkauft, die Kampfmoral der Bündnispartner stieg, und ihre Flotte konnte sich behaupten.
Wohl deshalb ließ er entgegen der persischen Sitte die Leiche Leonidas schänden.