Sinn des Rettungsrings auf Schiffen ist weniger - jedenfalls nicht ausschließlich - dem Mann über Bord das Schwimmen zu erleichtern, sondern eine Markierung im bewegten Meer zu setzen, damit die Stelle wiedergefunden werden kann, an der sich der Ertrinkende ungefähr befindet. Ein Schiff kann nicht einfach auf der Stelle wenden, und ein Kopf im Meer kann ein sehr kleiner Orientierungspunkt sein. Daher sind Passagiere und Mannschaft auch gehalten, sobald ein Mensch über Bord geht, ihm als erstes den Rettungsring hinterher zu werfen und erst dann um Hilfe zu rufen.