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Charles Philip Arthur George Mountbatten-Windsor, Prince of Wales, ist der Thronfolger des Vereinigten Königreiches und Herzog von Cornwall.
Die Thronfolger Großbritanniens tragen traditionell von Übernahme des Amtes an die Titel Herzog von Cornwall und Graf von Chester bzw. Herzog von Rothesay (in Schottland). Der Titel Prince of Wales wird später gesondert verliehen, wobei „Prince“ jedoch nicht mit „Prinz“ zu übersetzen ist, sondern mit „Fürst“.
Charles wurde am 14. November 1948 im Buckingham Palace in London geboren.
Mit der Thronbesteigung seiner Mutter im Jahre 1952 wurde Charles dann Thronfolger und Herzog von Cornwall.
Er genoss 1957-1967 neben der Ausbildung an traditionsreichen Privatschulen in Großbritannien, u. a. in Gordonstoun und einem Aufenthalt als Austauschschüler im australischen Geelong auch Privatunterricht im Buckingham Palast.
Im Jahr 1967 nahm Charles ein Studium der Archäologie und Anthropologie am Trinity College der Cambridge University auf, wo er dann jedoch zu Geschichte wechselte. 1970 legte er darin seinen Bachelor-Abschluss ab. Er war damit das erste Mitglied der königlichen Familie überhaupt, das einen akademischen Grad erwarb. Anschließend besuchte er als erster Prince of Wales die University of Wales, Aberystwyth, um sich Kenntnisse der walisischen Sprache anzueignen.
Im Anschluss daran absolvierte der Prinz 1971-1976 eine mehrjährige Militärausbildung; er diente dabei insbesondere in der Royal Navy und lernte, sowohl Hubschrauber als auch Propeller- und Düsenflugzeuge zu fliegen. Er hat aufgrund nachfolgender Beförderungen nunmehr folgende militärische Ränge inne: Admiral der Royal Navy, General der British Army und Air Chief Marshal (General) der Royal Air Force.
Anfang 1970 zog Charles in das britische Oberhaus ein, um den Sitzungen des House of Lords als Stellvertreter der Königin beizuwohnen. Gegen Jahresende 1977 wurde der Prinz auch in den Kronrat (Privy Council) aufgenommen. Mit der Übernahme dieser Funktionen begann er, auch bei öffentlichen Veranstaltungen und bei Staatsbesuchen als offizieller Repräsentant der britischen Krone aufzutreten.
Als Mitglied und Schirmherr zahlreicher wissenschaftlicher, politischer und kultureller Organisationen konnte er in den folgenden Jahren sein angeschlagenes Image in der britischen und weltweiten Öffentlichkeit aufbessern. Als alleinerziehender Vater zweier heranwachsender Jungen wurden ihm ebenfalls Sympathien entgegengebracht.
Am 9. April 2005 heirateten Prinz Charles und Camilla Parker Bowles in Windsor.
Das öffentliche Leben Großbritanniens hat mittlerweile die Ehe des Prince of Wales und der Herzogin von Cornwall akzeptiert, vor allem seit Charles' Söhne, Prinz William und Prinz Harry, der Herzogin öffentlich ihre Zuneigung bekundeten.
Aufsehen erregte Charles Ende Dezember 2005 mit der Ankündigung einiger Vertrauter, dass er sich im Falle der Thronbesteigung nicht „König Karl III.“ (Charles III.) sondern „König Georg VII.“ nennen wolle. Der letzte Träger dieses Namens, Georg VI., war der Vater von Elisabeth II.
Dabei ist eine Umbenennung bei der Thronbesteigung nicht unüblich. Der bereits erwähnte König Georg VI. hörte eigentlich auf den Rufnamen Albert. Da dies aber kein gebräuchlicher Königsname in England war, und Königin Viktoria sich gewünscht hatte, dass kein weiterer britischer König den Namen Albert tragen sollte, entschied dieser sich für den Namen Georg, der auch Bestandteil seines Namens war. Ebenso verhält es sich bei Charles.
Offizielle Residenz des Fürsten ist Clarence House in London. Sein Landsitz ist Highgrove House. Bei Aufenthalten in den schottischen Highlands, wo er sich gern aufhält, nutzt Charles Birkhall, das er von seiner Großmutter als persönlichen Besitz geerbt hat.
Bei der Vertretung der Königin in der Öffentlichkeit spielt der Prinz eine zentrale Rolle. Er nimmt bereits seit vielen Jahren jährlich viele Termine wahr. Ein weiterer Schwerpunkt seiner Tätigkeit ist die Stellung als Schirmherr von Organisationen. Dabei besonders hervorzuheben ist der Prince's Trust, den Charles 1976 gegründet hat. Die Wohltätigkeitsorganisation unterstützt benachteiligte Jugendliche und junge Erwachsene.
Architektur und Raumplanung gehören seit vielen Jahren zu seinen Interessenschwerpunkten; er äußert sich hierzu oft in der Öffentlichkeit. 1989 veröffentlichte Prinz Charles das Buch A Vision Of Britain, dessen Visionen und Ideen zum Teil in dem Modelldorf Poundbury verwirklicht werden.
Prinz Charles besitzt u. a. Güter in Cornwall und Highgrove mit einer Produktionsstätte für Lebensmittel (zum Beispiel Kekse, »Duchy Originals«), die nach biologisch-ökologischen Grundsätzen produziert werden und deren Erlös für wohltätige Zwecke verwendet wird. Insgesamt fördert er die ökologische Landwirtschaft und auf diese Weise gewonnene Lebensmittel im Rahmen seiner Möglichkeiten. Im Rahmen von mehr Transparenz beim Verbleib der EU-Agrar-Subventionen hat die britische Regierung erstmalig im Jahr 2005 Empfängernamen und Summen der in Großbritannien gezahlten Beträge veröffentlicht. Demnach hat Prinz Charles im Jahr 2004 für seine Güter in Cornwall und Highgrove um die 990.000 Euro bezogen.
Privat ist er ein anerkannt guter Aquarellmaler, er hat mehrere Bücher geschrieben und reitet und jagt viel. Sein Einsatz für die Fuchsjagd, die inzwischen verboten worden ist, war nicht unumstritten. Den Polosport, den er in der Vergangenheit intensiv betrieben hat, hat Charles inzwischen aufgrund seines Alters aufgegeben.
Unabhängig von den Höhen und Tiefen seiner Popularität ist Charles der aktivste und vielseitigste Fürst von Wales seit Jahrhunderten.
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