Phosphor

Phosphor, chemisch Symbol P, kommt in zwei Modifikationen vor: weißer Phosphor und roter Phosphor.

Weißer Phosphor ist extrem giftig und hochentflammbar, wird normalerweise unter Wasser gelagert, um ihn vor Luftsauerstoff zu schützen. Kompakter weißer Phosphor reagiert an der Luft sehr langsam mit dem Luftsauerstoff, wobei die freiwerdende Energie nicht ausreicht, um den Phosphor zu entflammen oder auch nur zu erwärmen, aber sie wird in Form eines schwachen Leuchtens sichtbar, welches im Dunkeln gut erkennbar ist.
Daher stammt auch der Name »Phosphor«, denn griechisch »phosphoros« bedeutet »Lichtbringer« - ebenso wie lateinisch »lucifer«.
Wird weißer Phosphor mit reinem Sauerstoffgas bespült oder an der Luft fein verteilt, so entflammt er rasch und ist nur durch Sauerstoffabschluß zu löschen.

Roter Phosphor ist ungiftig und schwer entflammbar. Allerdings kann roter Phosphor durch Druck, Reibung oder Hitze in weißen Phosphor umgewandelt werden. Diesen Effekt macht man sich bei Streichhölzern zunutze, denn die Reibfläche besteht aus rotem Phosphor, während der Kopf aus einer leicht entflammbaren Mischung besteht, die meist Schwefel und irgendeinen Sauerstofflieferanten wie etwa Kaliumchlorat enthält. Durch die Reibung wird der rote Phosphor in weißen umgewandelt, entflammt sofort und entzündet seinerseits den Streichholzkopf.

Phospor ist das zweite Element in der Stickstoff-Phosphorgruppe, der auch Arsen und Antimon zugehören. Es hat mindestens 4 Modifikationen, nämlich roten Phosphor, weißen Phosphor, schwarzen Phosphor und den Gasförmigen Phoshor P2 (analog zum gasförmigen Stickstoff N2).

Der weiße Phosphor ist energetisch höher als der rote Phospor, leuchtet im dunkeln, und reagiert mit Luft und mit Wasser unter Feuererscheinung. Weisser Phoshor ist giftig, und verätzt die Haut.

Die wichtigste Phosphorverbinding ist die Phosporsäure, beziehungsweise ihre Salze, die Phospate. Diese kommt im Köper häufig vor, zum Beispiel in Form von ATP (Adenintriphoshat) als Energieträger.

»Ohne Phosphor kein Gedanke!«
Jacob Moleschott behauptete im 19. Jahrhundert in seinem Buch über die »Lehre der Nahrungsmittel«, das Gehirn könne »ohne phosphorhaltiges Fett nicht bestehen [...]. An das phosphorhaltige Fett ist die Entstehung, folglich auch die Tätigkeit des Gehirns geknüpft. Daher sagt man im Spaß, daß ein kluger Mann viel Phosphor im Gehirn habe. Denn im Ernste wird es kein Naturforscher meinen. [...] Und dennoch bleibt es wahr: ohne Phosphor kein Gedanke.« Justus von Liebig erklärte das für Unfug, weil das Gehirn kein elementares brennbares Phosphor enthalte, sondern nur Phosphorsäure, worauf Moleschott natürlich konterte, Phosphorsäure sei ja »eine Verbindung von Phosphor mit Sauerstoff. Also ist das Hirnfett phosphorhaltig [...] Es ist unbestreitbar, daß das Gehirn ein phosphorhaltiges Fett enthält, daß es ohne phosphorhaltiges Fett nicht besteht. [...] Die Formbestandteile des Gehirns können sich nur mit Hilfe jenes phosphorhaltigen Fetts entwickeln. [...] Und also: ohne Phosphor kein Gedanke.«