Um 1900 übersiedelte die Familie Zech nach Elberfeld (später Wuppertal-Elberfeld).

Das bald darauf begonnene Studium brach PaulZech ab, um aus „sozialem Idealismus“ in den Kohlezechen des Ruhrgebietes, Nordfrankreichs uns Belgiens als Eisenhüttenarbeiter und Kohlenhauer zu arbeiten. Den zwei Jahren Arbeit im Bergbau folgten zahlreiche andere Tätigkeiten, z. B. die als Lagerist (1904) und die als Konditor (1906).