Der Lebenszyklus ist ein zentraler Begriff in der Lebenszyklus-Analyse. Die Lebenszyklus-Analyse erfasst alle für die Auswirkungen auf die Umwelt wichtigen Faktoren und macht so eine Bewertung der Auswirkungen von Herstellung, Gebrauch und Entsorgung möglich. Besonders häufig wird die Lebenszyklus-Analyse angewandt, um Produkte aus nachwachsenden Rohstoffen mit ihren herkömmlichen Gegenstücken zu vergleichen. Das verfahren ist über DIN, Europa-Norm und ISO standardisiert und somit international als Norm anerkannt. Nach bisherigem Stand der Erkenntnis lässt sich das Ergebnis einer Lebenszyklus-Analyse nicht voraussagen. Es sind oft geringe Veränderungen an wenigen Parametern, die ein Umkippen in die eine oder andere Richtung bewirken können.