Lackmus ist keinesfalls eine künstlich hergestellte Farbe, sondern wird aus Organismen gewonnen. Die Geschöpfe, die uns Lackmus liefern, sind verschiedene weiße Flechten-Arten der Gattung Rocella, die zum Beispiel in Skandinavien, auf den Kanarischen Inseln, in Algerien oder in Mosambik wachsen. Das aus ihnen gewonnene Pulver ist wenig wasserlöslich: In einem Liter der konzentrierten Lösung sind je nach Sorte 10 bis 20 Gramm löslich. Dieses Lackmuspulver wirkt leicht reizend auf Haut, Augen und Schleimhäute.