Die Buchstaben »GTI« stehen für »GranTurismoInjection«. Ausgestattet mit einem Einspritzmotor mit 1,6 Liter Hubraum und 110 PS Leistung bei einem Leergewicht von 810 kg, brachte der allererste Golf GTI von 1976 Fahrleistungen, die mit denen damaliger kleiner Sportwagen vergleichbar waren.