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Die gedankliche Basis-Einheit eines Forums ist der so genannte Thread. Dieses englische Wort, das etymologisch mit dem deutschen Wort Draht verwandt ist, lässt sich heute ins Deutsche je nach Kontext mit Faden, Kette, Garn oder Gewinde übersetzen. Auf eine Diskussion übertragen, bezeichnet es den Diskussionsfaden oder die Verkettung aller Beiträge zu der betreffenden Diskussion. Wichtig ist dabei die Eigenschaft, dass es zwar letztlich nur einen Faden gibt, aus dem die gesamte Diskussion gestrickt ist. Doch das Strickgeflecht, die Art der Verkettung kann sehr informell sein. Garn, Draht, Schnur und Seil ist biegsam. Es lassen sich kunstvolle Knoten damit knüpfen (Seefahrt, Krawatten). Das Herstellen jeglicher Bekleidung basiert auf dem Verflechten von natürlich oder künstlich gewonnenem Garn zu Gewebe. Ein Thread ist ein langer, biegsamer technischer Grundstoff, aus dessen Verflechtung und Verknotung etwas neues Ganzes entsteht. Bei einem Thread ist es gar nicht so wichtig, wie der Anfang aussieht. Wichtig ist, welchen Weg der Faden nimmt, durch welche Ösen er geht und welches Gewebe oder welche Strukturen er dadurch erschafft.
Auch Diskussionen haben solche Strukturen. Im Gegensatz zu gewebeschaffenden, regelmäßigen Geflechten (wie etwa beim Stricken, Häkeln oder Nähen) bilden die Threads einer Diskussion ganz unterschiedliche Verkettungen aus. Die Struktur ergibt sich aus den Impulsen, die von einzelnen Postings innerhalb des Threads ausgeht. Provokative Postings regen zum Widerspruch an, einseitiger Widerspruch zu weiterem Widerspruch. Viele Postings bewirken auch Seiteneffekte, indem eine Antwort nicht mehr auf das vordergründige Thema eingeht, sondern auf ein scheinbar nebensächliches Detail. Dieser Effekt wird als Thread-Drift bezeichnet. Die Thread-Drift gehört zu lebendigen Diskussionen dazu und ist in keiner Weise schädlich.
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