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Ein Lichtstrahl breitet sich im Vakuum mit annähernd 300.000 Kilometern pro Sekunde aus. Das ist schnell. Das ist die schnellstmögliche Geschwindigkeit. 300.000 Kilometer, das ist etwa das 7,5-Fache des Erdumfangs am Äquator. Das heißt, um die Erde am Äquator 7,5 mal zu Umrunden, bräuchte ein Lichtstrahl 1 Sekunde. Von der Erde zum Mond sind es 384.000 km. Bis uns das Licht eines Ereignisses auf dem Mond erreicht, vergeht also etwas mehr als eine Sekunde.
Das Licht von der Sonne benötigt hingegen schon 8 Minuten bis zur Erde, woraus zu schließen ist, dass die Sonne 144 Mio. km entfernt ist. Das ist der 3.600-fache Erdumfang am Äquator.
3.600 mal um die Erde, das ist für einen Menschen schon eine Lebensaufgabe. Selbst wenn er jeden Tag mit dem Flugzeug unterwegs wäre und größere Interkontinentalflüge absolvierte, also schätzungsweise 8.000 km, bräuchte er mehr als 49 Jahre, um die Distanz Erde-Sonne zu erreichen.
Diese Distanz nennt wird AE genannt - Astronomische Einheit. Sie beträgt korrekterweise 149.597.870.700 Meter.
Und doch ist sie im Hinblick auf die Raumtiefe des Universums eine Winzigkeit, geradezu lächerlich.
Alleine die Distanz von der Sonne zum nächsten Stern, Alpha Centauri, beträgt 4,24 Lichtjahre. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die ein Lichtstrahl im Vakuum innerhalb eines Jahres zurücklegt. Wie viele Kilometer das sind?
Eine Lichtsekunde sind, siehe oben, 300.000 km.
Demnach sind eine Lichtminute: 18.000.000 km. (18 Mio. km)
Demnach sind eine Lichtstunde: 1.080.000.000 km. (1,08 Mrd. km)
Demnach sind ein Lichttag: 25.920.000.000 km (25 Mrd. km)
Ein Lichtjahr sind also: 9.460.800.000.000 km (9,46 Billionen km)
Das ist der 236,5-millionenfache Erdumfang am Äquator - und noch nicht einmal ein Viertel der Strecke bis Alpha Centauri.
Aber auch das ist, gemessen an der Raumtiefe des Universums, eine bemitleidenswert winzige Strecke.
Die Entfernung von der Sonne zum galaktischen Zentrum der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, beträgt 26.000 Lichtjahre. Ein Lichtstrahl von diesem Zentrum benötigt also etwa 26.000 Jahre, bis er uns erreicht hat. Vor 18.000 Jahren hat der Mensch begonnen, Ackerbau und Viehzucht zu entwickeln. Wenn wir jetzt also in die Richtung des galaktischen Zentrums schauen, sehen wir dort die Situation zu einer Zeit, als die Menschen auf der Erde noch nomadisierend herumzogen und von Gräsern und Beeren lebten.
Aber auch die Milchstraße mit ihren ca. 100.000 Lichtjahren Durchmesser ist verglichen mit der kosmischen Raumtiefe nur ein kleiner Fleck. Unsere Nachbar-Galaxie, die Andromeda-Galaxie ist gegenwärtig 2,5 Mio. Lichtjahre entfernt.
Die höchste Geschwindigkeit, die ein von Menschen gebautes Objekt je erreicht hat, beträgt 252.000 km/h. Ein Raumschiff, dass mit dieser Geschwindigkeit in Richtung Andromeda starten würde, würde sein Ziel erst in 107 Mrd. Jahren erreichen. Das heißt, es bräuchte gar nicht erst losfliegen, denn die Andromeda-Galaxie wird in 4 bis 10 Mrd. Jahren mit der Milchstraße kollidieren.
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