PHP ist ein Project der Apache Software Foundation und steht für »PHP: Hypertext Preprocessor«. Dies verwirrt viele Leute, weil das erste Wort der Abkürzung, die Abkürzung selbst ist. Diese Art von Kürzel nennt man »rekursives Akronym«. Rekursive Akronyme haben ihren Ursprung in einer Tradition am Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo Software öfters auf diese Weise benannt wird. Eines der bekanntesten rekursiven Akronyme wird wohl GNU sein: »GNU is Not Unix«.

Es handelt sich jedenfalls bei PHP um eine serverseitige, plattformunabhängige Interpretersprache, die in HTML eingebettet ist. Sie ermöglicht es einer Internetseite, dynamischen HTML-Code zur Laufzeit zu generieren und auszugeben. Hierzu ist ein Zugriff auf eine beachtliche Anzahl an Datenquellen (MySQL- und Oracledatenbanken, FTP-Server) möglich.
Die komplette Dokumentation ist auf http://www.php.net abgelekt. Vorraussetzung für eine zügige Einarbeitung ist eine fundamentale Kenntnis von C++.