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Der Panzer, kurz für der Panzerkampfwagen, ist ein motorisiertes, meistens auf Gleisketten rollendes und oft mit einem Geschütz bestücktes Militärfahrzeug, welches durch Panzerung gegen Beschuss geschützt ist. Es gibt Panzer in sehr unterschiedlichen Ausführungen.
Heute besteht der typische Kampfpanzer aus einem »Wanne« genannten Fahrwerk, sowie einem drehbaren Aufbau (Turm). Meistens ist im Turm als Hauptwaffe eine Kanone montiert. Als Sekundärwaffen sind Panzer oft mit Maschinengewehren (MGs) und Nebel-/Granatwerfern ausgestattet. Sind diese parallel zur Kanone angeordnet, so spricht man von einer koaxialen Anordnung (obwohl die Waffen nicht koaxial im geometrischen Sinne sind). Die Panzerung besteht aus Stahllegierungen zum Teil in Kombination mit Keramik- und Kunststoffschichten. Angetrieben werden Panzer heute ganz überwiegend mit leistungsfähigen Dieselmotoren (teilweise auch mit Gasturbinen), die in Kombination mit dem Kettenlaufwerk eine hervorragende Geländegängigkeit ermöglichen.
Die Besatzung besteht üblicherweise aus 3 – 4 Mann. Davon sitzt oder liegt im allgemeinen der Fahrer in der Wanne und im Turm befinden sich der Kommandant, der Richtschütze und – falls der Panzer keinen automatischen Lader für die Kanone hat – ein Ladeschütze. Die herausragenden Eigenschaften des Panzers sind hohe Beweglichkeit im Gelände, große Feuerkraft, der Panzerschutz und eine umfangreiche Sensorik zur Aufklärung.
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