Ertrunken ist der, der innerhalb von 24 Stunden an den Folgen eines Versinkens (im Wasser) stirbt. Überlebt er diese 24 Stunden, spricht man vom Beinahe-Ertrinken.

Salzwasser-Ertrinken:

durch den Salzgehalt im Wasser kommt es zum Wasserentzug durch die Lunge, gefolgt vom (Volumenmangel)-schock, Eindickung des Blutes, Lungenödem.

Süßwasser-Ertrinken:

durch den geringen Salzgehalt des Süßwassers kommt es zum platzen der Zellen und damit zum Freisetzen höherer Mengen an Kalium (Hyperkaliämie), die zum Herztod führen (können)

trockenes Ertrinken:

Nach Stimmritzenkrampf (z.B. durch Gischt) kommt es zum Ersticken, obwohl kein Wasser in die Lunge eindringt.