»Wahlverwandschaften« ist ein alter Alchimistenausdruck dafür, daß bestimmte Kationen und Anionen leichter Verbindungen eingehen als andere, so daß bei der Mischung zweier Salzlösungen und anschließender Kristallisation oft zwei neue Salze entstehen, bei denen die Ionen sich über kreuz vertauscht haben.
Diese Metapher aus der Alchemie inspirierte Goethe zu seinem bekannten Roman.