Der Rennkuckuck ist ein extrem guter Läufer (bis zu ca. 27 Km/h), der sich jedoch wegen seiner kurzen Flügel nur wenige Sekunden in der Luft halten kann. Er verbringt die meiste Zeit am Boden und jagt dort nach Schlangen, Eidechsen, Insekten, Nagetieren und kleinen Vögeln. Er ist schnell genug, selbst kleine Klapperschlangen zu fangen, die er tötet, indem er ihren Kopf wie eine Peitsche auf den Boden schlägt.Er jagt seine Beute laufend oder springend und selbst zur Flucht erhebt er sich äußerst selten. Er erhielt seinen englischen Namen »Roadrunner« auf Grund der Tatsache, dass er früher die Angewohnheit hatte, den damaligen Postkutschen hinterher zu rennen, um die von den Rädern aufgescheuchten Tiere zu schnappen.