Paganismus

Paganismus (Heidentum) als Bezeichnung für die vorchristlichen Religionen entstand erst im frühen Mittelalter, als die kulturellen Zentren bereits größtenteils christlich waren. Das Wort leitet sich vom lateinischen Wort für ein kleines Dorf ab (ich glaube, es hieß »pagus«), d.h. ein »paganus« ist ein Dorfbewohner. Das deutsche Wort »Heide« ist ähnlichen Ursprungs, bezeichnet jemanden, der in der Heide wohnt.
Vor der Christianisierung hatten alle Völker ihre eigenen Götter, hatten aber auch wenig Hemmungen, die Götter ihrer Nachbarn zu übernehmen oder mit ihren Göttern gleichzusetzen.