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Von allen sprechenden Völkern aus Mittelerde wurden die Orks am tiefsten verabscheut. Von den Elben, Menschen und Zwergen wurden sie gnadenlos verfolgt. Selbst ihren Verbündeten, den Ostlingen, Haradrim und Dunländern wurden sie gemieden; deshalb gab es nicht viele Mischlinge oder Halborks. Ihre Frauen und Kinder werden in den Erzählungen nicht erwähnt, doch was in den großen »Säuberungs«-Maßnahmen nach dem Ringkrieg mit ihnen geschah, kann man sich denken. Den Menschen, die für Sauron gekämpft hatten, gewährte König Elessar Frieden, und auch manchen »Sklaven von Mordor« schenkte er Land und Freiheit, aber damit
waren nicht die Orks gemeint. Mochten auch die Weisen darüber spekulieren, ob die Orks von Natur böse oder nur vom Dunklen Herrscher verderbt waren: praktisch befanden sie sich außer Reichweite allen Mitleids. Sie waren eine Lästerung, ein Hohn auf die Schöpfung, Karikaturen der Gotteskinder: klein, von dunkler bis schwarzer Hautfarbe, mit Schlitzaugen und platten Schnüffelnasen, krumme Beinen und langen Armen, die Mäuler voller Reißzähne. Sie haßten Wälder, Wiesen und Bäche; das Sonnenlicht schwächte sie, daher hausten sie am liebsten in Schächten und Stollen in Gebirgen und unter der Erde. Sie hatten keine Kultur und keine Hygiene (wohl aber kannten sie manche Heilmittel und scharfe alkoholische Getränke). Die Schwarze Sprache, die Sauron sich für sie ausgedacht hatte, war ihnen zu kompliziert; außerhalb der engsten Hordengemeinschaft verständigten sie sich daher in einem Pidgin-Westron, das in der Übersetzung an den Ganovenslang aus schlechten Kriminalroman erinnert. Obwohl von Natur zänkisch und aufmüpfig, gehorchten sie, wenn ein Mächtiger sie nur scharf genug anschnauzte, und ließen sich, jeder mit einer Kennummer versehen, in Saurons Heere einreihen. Sie waren Kannibalen und Teufelsanbeter - und Rassisten obendrein, denn zumindest die Uruks hielten sich für Geschöpfe einer höheren Art. Die Weisen von Erssea glaubten, die Orks seien zu Beginn des Ersten Zeitalters von Melkor aus verwilderten Dunkelelben (Avari) gezüchtet worden, und tief in ihrem dunklen Herzen würden sie den Meister hassen, der sie für solche Abscheulichkeit geschaffen habe.Wie aber die Orks selbst darüber dachten, wissen wir nicht. Nur wenige sind uns namentlich bekannt, und unter ihnen lassen sich nur zwei Typen unterscheiden:
1.) Die Snaga. Dies waren die kleinen Orks, die zumeist aus dem Nebelgebirge und aus dem Norden kamen. (Snaga war keine Selbstbezeichnung, sondern noch die höflichste Anrede, deren sie von den Uruks manchmal gewürdigt wurden; es bedeutete in der Schwarzen Sprache soviel wie »Sklave«.) Sie stammen von den älteren Ork-Rassen des Ersten Zeitalters ab. Seit der Vernichtung des Reiches von Angmar und dem Rachekrieg der Zwerge (2793 - 2799 D.Z.) hatten sie schwere Zeiten durchgemacht, aber sie vermehrten sich schneller, als ihre Feinde sie totschlagen konnten. Sie stellten das Gros der Fußtruppen und der Wolfsreiter in den Heeren Mordors und trugen das Zeichen des Lidlosen Auges oder des Totenkopfmondes. Mit einer Rotte dieser Art marschierten Frodo und Sam nach Isenmünde: Es waren arme Teufel, die sich widerwillig zum Kriegsdienst pressen ließen und nur von den Peitschen der Aufseher zusammengehalten wurden.
2.) Die Uruk-hai (»Orkvolk«). Uruk war das Wort für »Ork« in der Schwarzen Sprache, doch wurden im allgemeinem nur die großen Kampforks so bezeichnet, die Sauron im Dritten Zeitalter gezüchtet hatte. Sie waren fast so groß wie Menschen, flink, ausdauernd und unempfindlich gegen Sonnenlicht. Unter ihnen finden wie diensteifrige Karrieresoldaten wie Uglúk, Grischnách und Schagrat, mutige Haudegen wie den Häuptling in Moria, der Frodo Panzerhemd mit dem Speer prüfte und desillusionierte alte Landsknechte wie Gorbag. Viele Orkvölker der niederen Rassen wurden von einer Uruk-Kaste beherrscht, so z.B. die Orks aus Gundabad von Bolg und seiner Leibwache. Im Krieg setzten aber sowohl Saruman auch ganze Uruk-Truppen ein, die im Kampf einen starken Korpsgeist bewiesen: »Wir sind die Uruk-hai. Wir kämpfen bei Tag und bei Nacht und bei jedem Wetter. Wir töten euch, egal ob die Sonne oder Mond scheint.«
Das Wort Ork stammt aus der Sprache der Rohirrim, die oft durch altenglische Wörter wiedergegeben wird (altenglisch orc, »Dämon«). Der entsprechende Sindarin-Ausdruck war orch, Plural yrch; daneben sprachen die Elben auch von den Glamhoth, der »lärmenden Horde«. Von den Hobbits wurden die Orks manchmal als »Bilwisse« (engl. goblins) bezeichnet.
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