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Naturkatastrophe
Das ist eine Bezeichnung für sehr heftige und ungewöhnliche Naturereignisse, die zu vielen Todesopfern, Verletzten und Obdachlosen führen. Auch werden häufig große Schäden in der Natur und an Gebäuden, Straßen, Schienen und anderen Bauwerken angerichtet. Oft können sich die Menschen nach einer solchen Katastrophe in den betroffenen Gebieten nicht mehr selbst helfen. Sie sind dann auf internationale Hilfe angewiesen.
Es gibt sehr unterschiedliche Arten von Naturkatastrophen: Überschwemmungen, Hochwasser, Erdbeben oder Vulkanausbrüche. Aber auch schwere Stürme, starker Regen, Schnee, Hagel und Lawinen sowie Dürre, Busch- und Steppenbrände können katastrophale Folgen haben.
Sehr gefährlich sind zumeist Erdbeben und Vulkanausbrüche. Sie können zu riesigen Wellen führen, den so genannten Tsunamis (das Wort kommt aus dem Japanischen und bedeutet „große Welle“). Eine solche Welle hat am 26. Dezember 2004 in Südasien und Afrika furchtbare Schäden angerichtet. Die Riesenwelle wurde durch ein Seebeben, also ein Erdbeben unterhalb des Meeres, hervorgerufen. Durch die gewaltigen Überschwemmungen sind wahrscheinlich mehr als 150 000 Menschen gestorben.
Wie kommt es zu einer Naturkatastrophe? Wissenschaftler nennen dafür unterschiedliche Gründe: Es gibt Ursachen, die in der Natur selbst liegen und die man nicht beeinflussen kann. So ist das Seebeben in Südostasien dadurch ausgelöst worden, dass zwei riesige Platten im Erdinneren aneinander gestoßen sind und dabei unvorstellbare Energie freigesetzt haben. Aber auch das Verhalten der Menschen trägt dazu bei, dass Naturkatastrophen in den letzten Jahrzehnten häufiger auftreten mit schlimmen Folgen für Mensch und Natur. So hat die weltweite Zunahme der Bevölkerung zur Besiedlung von Landschaften geführt, die man besser unberührt lassen sollte. Treibhausgase, die ein Nebenprodukt der industriellen Entwicklung sind, erwärmen das Erdklima, was vermutlich einer der Hauptgründe für die Zunahme von Naturkatastrophen ist. Um die schlimmsten Auswirkungen für die Menschen zu mindern, ist es wichtig, Frühwarnsysteme einzurichten. Denn auch wenn wir die Naturkatastrophen selbst nicht verhindern können, so kann doch vieles getan werden, damit die Folgen nicht zu schlimm sind.
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