Die Sumpfohreule ist in fast ganz Eurasien, Nordamerika und weiten Gebieten Südamerikas beheimatet. Sie unterscheidet sich in ihrer Lebensweise stark von den anderen Käuzen und Ohreulen; sie bewohnt offenes, nasses oder feuchtes Gelände und baut ein rundliches Nest, das sich stets am Boden befindet. Sie fügt gröbere Pflanzenteile zu einer äußeren Hülle zusammen und polstert das Innere mit feinerem Material. Ein solches Nest ist für Eulen sehr ungewöhnlich.