MandrakeLinux wurde 1998 mit dem Ziel ins Leben gerufen, Linux für jedermann benutzbar zu machen.

Zu der Zeit war Linux bereits als mächtiges und stabiles Betriebssystem wohlbekannt. Bekannt war allerdings auch sein Anspruch an das technische Wissen und ser starke Gebrauch der »Kommandozeile«.

Die Firma MandrakeSoft sah das als Möglichkeit, die besten grafischen Desktop-Umgebungen in das Betriebssystem zu integrieren und die eigenen grafischen Konfigurationswerkzeuge hinzuzufügen. Damit wurde MandrakeLinux sehr schnell zur Referenz auf den Gebieten Benutzerfreundlichkeit und Funktionalität.