Kanji werden normalerweise mit Kana kombiniert, den Silben-Alphabeten. Es gibt zwei Arten von Kana: Hiragana und Katakana. Hiragana sind rund und verschnörkelt, werden in der Regel für Flexionsendsilben verwendet (an Kanji angehängt), Katakana sind eckig und recht simpel aufgebaut, und sie werden meist verwendet, um lautmalerische Wörter (aua! huch! *rülps*) wiederzugeben, sowie für nicht-japanische Eigennamen und Fremdwörter aus anderen Sprachen.