Hemmfisch

In der Sprache des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts war Hemmfisch die Bezeichnung für Fische der Gattung Echeneidae, einer Spezies, deren abgeflachte Schädelplatte (eigentlich eine umgebildete Rückenflosse) es diesen Tieren ermöglicht, sich auf der Unterseite größerer Tiere wie Haien und Walen festzusaugen, sich über große Entfernungen mitnehmen zu lassen und sich zugleich als Putzerfisch in gegenseitigem Nutzen von den Parasiten der Mitschwimmgelegenheit zu ernähren. Weil sie dies zuweilen auch bei Schiffen tun, kursierten abenteuerliche Berichte über riesige Hemmfische, die Segelschiffe zum Stillstand brächten und dergleichen mehr. Die heutige deutsche Bezeichnung für die Echeneidae ist übrigens Schiffshalter.