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Name und Wappen des Geschlechtes derer von Friesen kommt zuerst in der Schweiz vor. Zu welcher Zeit die Auswanderung von dort erfolgte, ist vor der Hand noch nicht aufgeklärt. Jedenfalls erscheint bereits im Jahre 1272 ein Heinrich von Friesen als Dienstmann am Brandenburgischen Hofe. Von Anfang des 14. Jahrhunderts an finden wir Verschiedene dieses Namens in der Gegend von Ronneburg und Gera angesessen. In Dresden aber taucht das Geschlecht zum ersten Male 1409 auf, in der Person eines Heinrich von Friesen, Vogts in Dresden, der mit dem Gute Köttewitz bei Dohna belehnt wurde. – 1592 kaufte Karl von Friesen Schloß und Stadt Rötha, das bis heute im Besitz der Familie geblieben ist, von den Pflugs für den Preis von 28 400 Gulden. Karl hatte als einfacher Landedelmann auf seinem älteren Gute Kauern gelebt, als ihn 1588 Kurfürst Christian I., wohl wegen seiner hervorragenden wirthschaftlichen Befähigung, als Hofküchenmeister nach Dresden berief. Er bildet den Anfang einer langen Reihe seiner Geschlechtsgenossen im kursächsischen Hof- und Staatsdienst mit dem Sitze in Dresden. Sein Aufenthalt hier hat indessen nicht lange gewährt, denn bereits 1591 nach des Kurfürsten Tode berief ihn der Herzog Johann von Altenburg an seinen Hof und machte ihn zum Geheimen Rath, Hofmarschall und Amtshauptmann. Karl starb 1599 auf dem Schlosse zu Altenburg. Sein Sohn Heinrich von Friesen war am 24. April 1578 zu Kauern geboren. Wie Christian Grobern schreibt, hielt der Vater seine Söhne fleißig zum Studiren an, „weil er an seinem Exempel, da er nicht studirt gehabt, wohl verstanden, wie nothwendig die studia artium, linguarum und juris seien.“ Heinrich kam daher, was damals bei unserm Adel etwas Ungewöhnliches war, auf das Gymnasium zu Gera. 1594, mit 16 Jahren, bezog er die Universität Jena. Nachdem er 1599 von dort nach Altenburg zurückgekehrt, sollte er auf Reisen gehen, allein da sein Vater in diesem Jahre starb, blieb er zu Hause, übernahm das väterliche Gut Rötha und bewirthschaftete dasselbe zugleich als Vormund seiner Geschwister. 1613 wurde er, nachdem er schon öfter in Kommissionssachen verwendet worden war, zum kursächsischen Appellationsrath ernannt und hatte speziell die Beaufsichtigung der Landesschule Grimma unter sich. 1626 wurde er Amtshauptmann von Colditz, Rochlitz, Borna und Leisnig. Er stieg immer höher, bis er endlich 1640 nach dem Tode des Kanzlers von Lüttichau kurfürstlicher Kanzler wurde. 1653 ging er mit seinen beiden Söhnen auf den Reichstag nach Regensburg und hier wurde er vom Kaiser in den Reichsfreiherrnstand erhoben. Das Dokument hierüber, der Original-Freiherrnbrief, der in Rötha noch vorhanden, ist deswegen besonders interessant, weil erstens nicht Heinrich von Friesen allein, sondern beide Söhne gleichzeitig mit ihm und alle drei ohne vorhergegangene Ansuchung ernannt wurden, was damals fast gar nicht vorkam. Heinrich war verheirathet mit Katharina von Einsiedel aus dem Hause Schweinsburg und führte mit ihr eine überaus glückliche Ehe. Da ihn seine Aemter sehr an Dresden fesselten, kaufte er 1641 vom Geheimen Rath Kaspar von Schönberg das Haus, das heute Schreibergasse Nr. 1 (Ecke des Altmarktes) bezeichnet ist – somit der erste Friesen, der Hausbesitzer in Dresden war. In diesem Hause hat er einen großen Theil seines Lebens zugebracht, da die Wirren des dreißigjährigen Krieges einen längeren Aufenthalt in seinem geliebten Rötha nicht ermöglichten. Doch that er für dieses Gut, was in seinen Kräften stand, und legte den Grund zu der daselbst befindlichen sehr ansehnlichen Bibliothek, in welcher noch viele Bücher mit seinem und seiner Gemahlin Wappen vorhanden sind. Am 20. Juni 1659 starb er. Unter den Armen Dresdens war er eine sehr bekannte Persönlichkeit, denn er hatte in der großen Noth des dreißigjährigen Krieges vielen Leuten Gutes gethan.
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