Freeware ist Software, welche dem User gratis zur Verfügung steht. Oft handelt es sich um Software, bei der der Vertreiber mit Dienstleistungen rund um das Programm sein Geld verdient, oder um die Schöpfungen von Hobby-Programmierern.
Oft sind auch Programme für Privatuser kostenlos, während kommerzielle und institutionelle Anwender Geld für eine Lizenz bezahlen müssen. Ein Beispiel hierfür sind die JAVA-Entwicklungstools von SUN.
Open Source ist ein anderes Konzept. Im Gegensatz zu Open Source darf Freeware nicht ohne Erlaubnis des Rechteinhabers weitergegeben werden, verändert schon gar nicht. Der Quellcode verbleibt beim Erzeuger.