Ob und wie sehr Stäube eine Gefahr für unsere Gesundheit darstellen, hängt, wie man heute
weiß, von verschiedenen Faktoren ab: So spielt neben der Konzentration des Staubes und
seiner chemischen Zusammensetzung vor allem die Größe der Partikel eine ganz wesentliche
Rolle. Diskutiert wird auch, welche Bedeutung die Beladung der Staubpartikel mit anderen
Substanzen hat. In der Stadtluft können zum Beispiel Schwermetalle, krebserregende
polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder Säuren an den Staubteilchen hängen
und zusätzlich auf die Atemwege wirken. Neueren Untersuchungen zufolge ist keine
Schwelle für Stäube erkennbar, unterhalb der keine gesundheitlichen Wirkungen auftreten.