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Herr der Ringe, die Gefährten. Jackson lebte gut fünf Jahre lang in Mittelerde: Erst schrieb er drei Jahre mit seiner Frau Fran Walsh und Philippa Boyens das Tausend-Seiten-Werk zum Drehbuch um, dann folgte die Umsetzung seines Mammutprojekts: die gleichzeitige Verfilmung aller drei Bände in drei Spielfilmen, Gesamtdauer sieben bis acht Stunden!
Die erste Klappe fiel am 11. Oktober 1999, am 22. Dezember 2000 die letzte. Die Postproduction-Phase dauerte ein weiteres Jahr. Die neuseeländische Effektschmiede WETA FX baute über 1200 Computertricks in das Material ein. Hobbit-Darsteller wie Elijah Wood und Ian Holm wurden nachträglich digital geschrumpft. Gollum, ein durch die Magie des Rings entstellter Hobbit, entstand komplett am Computer.
»Ich werde noch verrückt! Manchmal denke ich, alles bricht zusammen«, gestand Jackson in einem Interview kurz vor Ende der Dreharbeiten. Der Regisseur, der vorher nur relativ schmal budgetierte Filme wie »Braindead« oder »Heavenly Creatures« gemacht hatte, dirigierte tagsüber 20.000 Statisten und träumte nachts davon, was alles schief gehen könne.
Die Produktionskosten für alle drei Filme wuchsen von kalkulierten 130 auf über 300 Millionen US-Dollar an - einziger Trost: In den USA wären es bestimmt 500 Millionen geworden. So stellte die neuseeländische Regierung Soldaten als Statisten für die großen Schlachtszenen ab, begeistert von der Werbung, die das Projekt dem Land auf der anderen Seite der Erde bringen würde.
Am Set wurde der 39-jährige Jackson »der Hobbit« genannt. Jetzt, nachdem der größte Teil der Arbeit getan ist, kommt ihm der genießerische Lebensstil der haarigen Gesellen ziemlich verlockend vor: »Ein gutes Essen und ein Stuhl vor dem Kaminfeuer, das reicht mir.«
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