Die etymologische Ableitung von Baal-Zebub, dem „Herrn der Fliegen“, ist nicht gesichert, wahrscheinlicher ist die der phönikischen Gottesvorstellung entsprechende Bedeutung „Baal der Fürst“.
Er war Stadtgott im Lande der Philister. Rabbinische Texte erklärten den Namen als „Herrn des Misthaufens“; das Wort zabal („düngen“) wird in der rabbinischen Literatur für Götzendienst gebraucht. Im Neuen Testament ist Beelzebub der oberste der Dämonen. In späterer zeit kann er als Dämon des Saturn erscheinen (jüdische Planetengebete), in mittelalterlicher Zauberliteratur als Patron der Magie, bei christlichen Theologen wurde er zum Fürst des Reiches der Finsternis, zum Teufel.