Die Assassinen repräsentierten keine Hauptströmung islamischer Tradition; sie waren ein extremistischer Ausläufer der schiitischen Bewegung und damit sozusagen eine Häresie innerhalb einer Häresie.

Ihr Ziel war es, die sunnitische Hegemonie zu brechen. Sie operierten von ihrem Stützpunkt aus, der nordiranischen Burg Alamut. Mangels militärischer Macht bedienten sie sich des politischen Attentats, um gegen die sunnitischen Herrscher vorzugehen. Zu ihren Gegnern zählten auch die Kreuzfahrer, die ihren Schreckensruf nach Europa trugen.