Die Arbeitsteilung ist das grundlegende Prinzip der industriellen Produktion. Die Arbeitsteilung hat ihren Ursprung im Handel mit Halbzeugen und Vorprodukten. Diese Art der Arbeitsteilung findet schon im Altertum im Bereich der handwerklichen Produktion statt. Industrielle Arbeitsteilung hingegen ist die weitere Aufspaltung des Produktionsprozesses in Einzelschritte, die innerhalb einer Produktionsstätte von verschiedenen Personen erledigt werden. Marx hat den Produktivitätszuwachs durch industrielle Arbeitsteilung anhand der Stecknadel-Produktion Ende des 18. Jahrhunderts dargestellt. Da hat sich die Produktivität innerhalb weniger Jahre vertausendfacht und damit die Stecknadel vom teuren Einzelstück zum wohlfeilen Gebrauchsgegenstand für Jedermann werden lassen.