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Abstiegsängste setzen einen Aufstieg voraus. Der von ihnen Beplagte hat einen sozialen Status erreicht, der ihm zumindest als Zwischenziel sehr erstrebenswert vorgekommen ist und an dem er immer noch festhalten will, sich geradezu damit identfiziert. Eben weil der Aufsteiger ein Neuling ist, ein »parvenue«, bemüht er sich eifrig darum, die Anerkennung seiner neuen Schichtgenossen zu erlangen, zu erhalten und auszubauen. Dabei überschätzt er gerne äussere Statusmerkmale und -symbole, die berühmten »Sekundärmerkmale des Erfolgs«. Je größer die Abstiegsängste, um so mehr hängt sich sein Herz an diese meist materiellen, jedenfalls aber mit hohem materiellem Aufwand verbundenen Dinge und Tätigkeiten. Wer unter Abstiegsängsten leidet, gibt daher häufig weitaus mehr Geld für diese »Sekundärmerkmale« aus, als er sich leisten kann; die so entstandenen finanziellen Probleme verstärken natürlich die Abstiegsängste, ein Teufelskreis kann sehr leicht beginnen.
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