Mercator wollte eigentlich auch nur Kohle machen. Er projizierte eine Kugel auf die Mantelfläche eines Zylinders, wobei einzig und allein zwei Punkte, nämlich Nord- und Südpol nicht abbildbar waren.

Das Unschöne an der Mercator-Projektion ist die Verzerrung der Größenverhältnisse. Je weiter nördlich oder südlich von der Äquatorlinie sich ein Gebiet befindet, desto unstimmiger ist die Wiedergabe seiner Ausdehnung, verglichen mit der tatsächlichen auf der Kugel. Generationen von Schülern haben so ein falsches Bild von den riesigen Flächen des nördlichen Sibiriens und Kanadas erhalten, in die die kleine europäische Halbinsel gleich mehrfach hineinpasst.